На півдні Італії, в Національному парку Полліно, знайшли найстаріше дерево Європи – сосну Гельдрейха, якій 1230 років.
Вік дерева датували за річними кільцями та за допомогою радіовуглецевого аналізу.
Італійські ботаніки з Тосканського університету протягом трьох років шукали старі дерева в Національному парку Полліно, що розташований на кордоні областей Калабрія і Базіліката. Вони знайшли кілька сосен, ймовірно, старших, ніж тисяча років, які росли у віддаленому районі парку на висоті 1800-2150 метрів.
Дослідники вирішили визначити вік однієї з сосен, що виглядала, як типове дуже старе хвойне дерево, з висохлою верхівкою в формі шипа і кількома живими гілками в середині.
Вчені взяли зразки деревини зі стовбура і коренів, при цьому їм вдалося відібрати деревину близько до серцевини кореня. Дослідники вивчили річні кільця цієї сосни, а також досліджували кореневу деревну тканину за допомогою радіовуглецевого аналізу.
Результати дендрохронологічного аналізу показали, що сосна, яку вчені прозвали Італус, росте 1267-1289 років. Радіоізотопний аналіз дозволив уточнити вік дерева — 1230 років. Вчені з’ясували, що дерево росло, в основному, в перші століття життя. Потім настав швидкий занепад і річні кільця довгий час були дуже маленькими. Але в останні десятиліття Італус став рости трохи швидше, як і інші сосни Гельдрейха в парку.
Італуса можна назвати рекордсменом тільки за європейськими мірками. Найстаріше дерево в світі росте в Каліфорнії і його вік — понад п’ять тисяч років.
Сосна Гельдрейха або боснійська сосна (Pinus heldreichii) зустрічається на Балканах і на півдні Італії. Це вічнозелене дерево росте в горах на висоті 1500-2500 метрів. Висота сосен сягає 85 метрів, діаметр стовбура — двох метрів. Дослідники неодноразово знаходили сосни Гельдрейха старше ніж тисяча років, а одна з них, з Північної Греції віком 1075 років, дотепер вважалася найстарішим деревом Європи.
